بروفيسور: براين كوكس
تتوهج سماء الليل بالنجوم
مئات البلايين في مجرتنا وحدها
الكثير منها أكثر حجمًا ولمعانًا ومهابة من شمسنا
على مقياس المجرات والنجوم فإن كواكب مجموعتنا الشمسية
لا تزيد عن حبات رمال ندركها من لحظة لأخرى
في ضوء الشمس
لكن على تلك الذرات من الغبار لأكثر من أربعة بلايين عام
حدثت قصصٌ عظيمة لم نشهدها
قصص ولادة عوالم
وموت أخرى
كواكب نشأت بين الهدوء
والفوضى
مصائرها أكثر تشابكًا مما تصوّرنا
نعلم ذلك
لأنه في العقود القليلة الماضية
أرسلنا مركبات لكافة
العوالم السبعة دوننا
هذه هي القصص التي أرسلتها للأرض
قصص الكواكب
"الكواكب" تـرجمة: د.سـامح نـور dr_sameh_nour@yahoo.com
قبل 4.5 بليون عام
بعد نشأة الشمس ببضعة ملايين عام
لم تكن هناك كواكب
مجرّد سحب من الغبار والغاز
بقايا مولد الشمس
على مدار عشرات ملايين الأعوام بدأ يلتصق الغبار ببعضه
ويُكوّن الصخور الأولى
في النهاية، قامت الجاذبية بجمع الصخور
لتكوين الأجنّة الكوكبية
التي كوّنت على مدار الوقت الكواكب الأربعة الأقرب للشمس
اليوم، عطارد أقربها
يقاسي ويلات وهج الشمس
بعده
الزهرة
يختنق بغلاف كثيف
ثم جار الزهرة .. الأرض
وأبعدها المريخ
عالم قاحل بارد
كوّنت جميعها ما يسمّى بالكواكب الصخرية الأرضية الوحيدة
في النظام الشمسي
ومن بين الأربعة
كوكبٌ فريد
انظروا لهذا
وأنصتوا إليه
هذا ما يبدو عليه شكل الكوكب وصوته
بعد أربعة بلايين عام من التطور بالانتخاب الطبيعي
لا يوجد مكان آخر بالنظام الشمسي
يبدو مثل هذا الشكل والصوت
وهذا مثير عندما تفكّرون بالأمر
لأن كافة الكواكب والأقمار تتألف من ذات المواد
تتألف من الكربون والنيتروجين والأوكسجين والحديد
تواجدت كافة تلك الذرات في السحابة التي انهارت
لتُكون النظام الشمسي قبل أربعة بلايين عام ونصف
ورغم ذلك تبدو الأرض استثنائية
كوكب حي بمفرده في نظام شمسي مُقفر
ما الذي جعل هذا المكان فريدًا؟
هل القدر؟ أم الصدفة؟
هذان سؤالان مهمان
لأن الأرض هي المكان الوحيد الذي نعلمه
حيث تتواجد أعقد ظواهر الكون
الشيء الذي يجلب للكون معنى .. الحياة
وقت الهناء في الشمس الكواكب الأرضية
الأرض عالم مميّز في نظامنا الشمسي
وربما بعده لآلاف السنوات الضوئية
لدى عالمنا خصائص فريدة
إنه بالحجم والمسافة المناسبة من الشمس
ما جعلها تحتفظ بغلافٍ قام بحماية محيطات
المياه الواهبة للحياة لبلايين الأعوام
لكن عندما غادرنا الكوكب الأزرق
واستكشفنا عوالمنا الشقيقة
اكتشفنا أن لكل منها وقت هناء
تمتّعت به بأحوال شبيهة بالأرض
لكلٍ من جيراننا الصخريين قصة تحكي ما حدث
عطارد 58مليون كم عن الشمس
عطارد عالم صغير مُعذّب
أكثر من أي كوكب
قاسى الوهج الشديد الثابت للشمس لبلايين الأعوام
عطارد عالمٌ غامض بتناقضات جليّة
إنه في مدار إهليجي
ما يعني أنه قد يبتعد عن الشمس حتى 70 مليون كيلومتر
ويقترب حتى 46 مليون كيلومتر
هذا يعني أن الحرارة في منتصف النهار
قد ترتفع لـ430 درجة مئوية على السطح
لكن في الليل، لأنه كوكب صغير وبدون غلاف
فتنخفض الحرارة لـ170 درجة تحت الصفر
إنه أيضًا مُقيّد فيما يُعرف بالرنين المداري
ما يعني أنه يدور حول محوره ثلاث مرّات بالضبط
كل دورتين حول الشمس
وهذا يعني بدوره أن يومه ضِعف عامه
هذا يعني أن بوسعي السير على السطح هكذا
قرابة كيلومتران بالساعة
وأحتفظ بالشمس في ذات الموضع في السماء
يمكنني التجوّل في شفق سرمدي
عطارد هو أقل الكواكب الصخرية الداخلية المستكشفة
لأن الوصول إلى كوكب في هذا المدار البيضاوي الغريب
بهذا القرب من الشمس
هو تحدّ هائل
خمسة، أربعة، ثلاثة
المحرّك الرئيسي يعمل اثنان، واحد، صفر
وترتقي مركبة "مسينجر" في بعثة ناسا نحو عطارد
مسينجر أغسطس 2004
لغزٌ كوكبي في نظامنا الشمسي الداخلي
تخترق الآن حاجز الصوت
المسار المباشر نحو عطارد غير عملي
الآن اجتياز فترة الضغط الحركي الأقصى
المركبة التي تصل لتلك السرعة العالية
تحتاج لكميات هائلة من الوقود تمنعها من التباطؤ
والدخول في مدار حول عطارد
انفصلت المركبة
قامت مسينجر بالتحكم بمسارها
بالتقدّم من كوكب لآخر
مستخدمة الجاذبية لتُبطئ نفسها
في لولبتها الداخلية صوب هدفها
تحليق حول الأرض
تحليق حول الزهرة
رغم ذلك، اقتربت مسينجر إلى عطارد بسرعة عالية
اضطرت معها لتجاوز الكوكب ثلاث مرات
لتتباطأ في كل عبور
حتى تصل بأمان في المدار بعد سبعة أعوام من الطيران الدقيق
بدأت مسينجر مهمتها بتخطيط سطح عطارد
وبدأت بكشف أسرار أكثر كوكب يمتلك فوهات
في النظام الشمسي بتفاصيل دقيقة
فوهة كيرتز بعرض 33كم
أنهار الحمم المتصلبة
حوض كالوريس أكبر فوهة ارتطام - 1550كم
تمكّنت مسينجر من القيام بأكثر
من مجرّد التقاط الصور لسطح عطارد
بتعقّب إشارات الراديو الصادرة من المركبة
تمكّنّا من رؤية التغيّرات الطفيفة في المسار المداري
حول عطارد كما نراه من الأرض
وهذا سمح لنا بتعيين المجال الجذبي لعطارد
هناك أيضًا معدّات تسمح لنا
برؤية تأرجح الكوكب
في مداره حول محوره
وجمع كافة تلك القياسات
مكّننا من أخذ مقطع عرضي عبر الكوكب
لنرى مما يتألف
ومتى قمنا بذلك، وجدنا شيئًا بالغ الغرابة
يمتدّ لُب عطارد قرابة 85 بالمئة
من مركز الكوكب حتى سطحه
إنه لٌب كوكبي مكشوفٌ تقريبًا
وكأن صخور السطح قد سُحقت
وأزيلت في وقت ما في ماضيه
وكان هناك المزيد
بدأ المسبار الصغير برصد عناصر كيميائية بتركيزات
لم يفكّر أحد باحتمال وجودها قُرب تلك المسافة من الشمس
اكشتاف تركيزات كبيرة نسبيًا من عناصر
مثل الكبريت والبوتاسيوم على سطح عطارد
كان مفاجأة ضخمة
لو عدتم بمخيّلاتكم إلى وقت نشأة الكواكب
فلن تتوقعون وجود تركيزات كبيرة من تلك العناصر بهذا القرب من الشمس
حيث يدور عطارد اليوم لأنها تُعرف بالعناصر الطيارة
إنها تتبخّر بسهولة
فلن تجدون تركيزات كبيرة إلا بعيدًا
في الأطراف الباردة للنظام الشمسي
إن عطارد لغز
وأجبرتنا تلك الاكتشافات بإعادة النظر تمامًا
في نظرياتنا عن نشأة الكواكب
عطارد قبل 4.5 بليون عام
بعد بضعة ملايين عامًا من نشأته
كان لا يزال يهتاج عطارد بحرارة مولده العنيف
بَرد ببطء، وتكوّنت القشرة
بمرور الوقت، عجّت القشرة
بالعناصر الطيارة التي كانت تهرب من باطن عطارد
لكن لا يحدث ذلك إلا لو بدأ عطارد
في موضعٍ غير موضعه اليوم
لكن أبعد كثيرًا
نعتقد اليوم أن عطارد قد نشأ أبعد قرابة 170 مليون كيلومتر
قرب مدار المريخ
موضعٌ لو ظلّ به
لاختلف مصيره تمامًا
لكن لم يُكتب له ذلك
دُفع الجنين الكوكبي اليافع من موضعه الواعد
قبل أن ينضج بأمد طويل
يصعب اليوم أن نتخيل الكواكب
في مدارات غير التي نراها في سماء الليل
تبدو أبدية، دائمة
من الطبيعي أن نتخيل النظام الشمسي
كقطعة كونية منتظمة كالساعة السويسرية
فلو عرفنا موضع الكواكب في وقتٍ ما
كاليوم مثلاً، فيمكننا حساب
موضعها المستقبلي
ينطبق ذلك لو كان هناك كوكب واحد ونجم واحد
تخيّلوا أن هذه الشمس وهذا عطارد
ونعلم الآن القوة الجذبية بين عطارد والشمس
ولو لم يكن غيرهما
فيمكننا حساب مداره حول الشمس
بدقة متناهية
لكن أضيفوا كوكبًا آخر، لنفترض المشتري هناك
هناك الآن قوة جذبية بين الأجرام الثلاثة
ويتضح أنه من حيث المبدأ
لا يستحيل حساب
مواضعها المستقبلية بدقة
أو مواضعها الماضية
هذا يعني أن أي خللٍ ولو بضع أمتار
في معرفتنا بمواضع الكواكب
قد يؤدّي لتنبّؤات مغايرة تمامًا
وهذا لأن النظام نفسه .. مدارات الكواكب
ليست مستقرّة على المدى البعيد
فلا يجب أن تبقى الكواكب بالضرورة في ذات المدارات للأبد
والدليل الذي جمعناه
من العناصر الطيارة على سطح عطارد
والحجم غير العادي للُبّه
يفترض أن ما حدث هو التالي
قبل 4.5 بليون عام
لو بدأ عطارد حياته
أبعد عن الشمس بـ170 مليون كيلومتر
لكان في بقعة من الفضاء
حيث كان يتكوّن المريخ اليافع أيضًا
كانت تعجّ تلك المنطقة بالعديد من الأجنّة الكوكبية
تتصارع على مواضعها
من بين الفوضى، قام شيءٌ ضخم بقذف عطارد للداخل
صوب الشمس
ارتطم عطارد بجنينٍ آخر
ارتطام جانبي أفقده أغلب قشرته
وضاع الوشاح في الفضاء
ظلّت أغلب تلك المواد خلفه
لتساعد ربما في تكوين الزهرة اليافعة
لو صحّت تلك النظرية، فإن عطارد
،الذي لا يُعدّ أكثر من لب كوكبي قد استمرّ بالاندفاع صوب الشمس
وانتهى بالمدار البيضاوي الغريب الذي نراه اليوم
نظرية فَقد عطارد لطبقاته الخارجية
في ارتطام عنيف قبل بلايين الأعوام
شيّقة في ظاهرها
لكن لدى النظرية مشاكلها
أي ارتطام عنيف يكفي لإحداث ذلك سيقوم بتسخين الكوكب
وهذا يُبخّر أي عناصر طيّارة
لذا يجب أن تفكّرون في ارتطام محدّد
أو ربما عدة ارتطامات أخف وطأة
حتى تتناسب مع البيانات
أعتقد أنه من الإنصاف أن أقول أن الطبيعة الدقيقة
لنشأة عطارد لا تزال إحدى الألغاز المبهمة
في علم الكواكب
بعد أربعة أعوام من المراقبة
واكتشافاتها التي ألمحت إلى ماضي عطارد المضطرب
نفد الوقود أخيرًا من مسينجر
وأضافت فوهة أخرى لهذا الكوكب الصغير
الذي لربما كانت له قصة مختلفة أخرى يرويها
الزهرة 108مليون كم من الشمس
بعد عطارد بخمسين مليون كيلومتر
يغطيه طبقة متصلة من السحب
يقع عالمٌ والذي للوهلة الأولى
لديه القابلية ليكون أشبه كثيرًا بالأرض
أترون تلك النقطة الضوئية اللامعة في سماء المساء؟
إنها الزهرة
إنها لامعة للغاية لأنها كوكب ضخم إلى حدّ ما
بحجم الأرض تقريبًا إنها ليست بعيدة
لكن بالأخص
لأنها مغطاة بسحب عاكسة
هذا هو الشيء المحبط والمؤلم حيال الزهرة
حتى بالمقرابات الضخمة، عندما تنظرون إليه
فلا تبدو له معالم، لن ترون السطح مطلقًا
وهذا يعني أنه حتى الخمسينات
افترض الفلكيون أنه عالمٌ حي
بأدغال وغابات وأنهار ومحيطات
لدرجة أنه عندما أرسلنا مركبة لتحطّ
على سطح الزهرة، فإننا تجهّزنا لهبوطٍ على ماء
"فنيرا"
عبر الستينات والسبعينات
أرسل مشروع "فنيرا" السوفيتي بعثات عديدة لاستكشاف الزهرة
فشل العديد منها
لكن مع كل محاولة، عرفنا قليلاً
عن الأجواء القاسية على الكوكب
فنيرا-13 الأول من مارس 1982
بعد 20 عاماً من المحاولة بدأت فنيرا 13 هبوطها الخطير
تجهّزت المركبة لأن تتحمّل ضغوطات
تسحق سيارة في ثواني
في درجات حرارة تذيب الرصاص
في الأول من مارس عام 1982
التقط السوفييت أول صورة ملونة بالكامل
لسطح الزهرة
حتى تحت أعتى الأجواء
أرسل المسبار بياناته القيّمة للأرض
الحرارة 457 درجة مئوية
الغلاف الجوي 96.5%ثاني أكسيد الكربون
حتى سُحق بعد الهبوط بـ127 دقيقة
الضغط 89ضغطًا جويًا
بعيدٌ عن كونه عالمًا معتدلاً بمحيط
فإن الزهرة مشهدٌ من الجحيم
حيث لا يمكن أن تعيش حياةٌ
ما الذي أصاب الزهرة إذًا؟
هذا سؤال جيّد وهامّ
يُقال أننا لن نفهم الأرض تمامًا
حتى نفهم الزهرة
لأن الكوكبين متشابهان للغاية
الزهرة نفس حجم الأرض
تتألف من نفس المكوّنات بقدر ما نعلم
ورغم أنها أقرب للشمس فليست بقرب عطارد
فلماذا ظلّ أحدهما جنة
بينما صار الآخر جحيمًا؟
على خلاف التوقع، حرارة السطح اليوم على الزهرة
أشدّ سخونة من سطح عطارد
وتعقّدت قصة مناخ الزهرة أكثر
بحقيقة أنه على مدار حياة الكوكب
تتطوّر الشمس نفسها
عندما تتقدّم الشمس عمرًا فإنها تحترق أسخن وأسخن وأسخن
هذا يعني أنه في الماضي عندما كانت الشمس أصغر عمرًا
فلابدّ وأنها كانت أقلّ حرارة
"هذا يسمّى "خفوت الشمس الوليدة
ولهذا تأثير بالغ على الكواكب
في الوقت التي كانت الحياة في مهدها على الأرض
قبل 3.5 إلى أربعة بلايين عام
كانت الشمس أقل خفوتًا ما يعني أن الزهرة كانت أقل حرارة
في الواقع، كانت الحرارة على الزهرة وقتها
أشبه بيوم ربيعي معتدل هنا على الأرض
قبل 4.4 بليون عام
في غضون بضعة ملايين عام من تكوينها
برد سطح الزهرة
وجد الكوكب نفسه في المسافة المناسبة
من الشمس الوليدة الخافتة لتتعرّض الزهرة لمشهد
مألوفٍ لنا هنا على الأرض
فُتحت الجنّة
التيارات العظيمة أغرقت السطح
تدفّقت أنهار المياه
صارت الزهرة عالمًا بمحيطات
غلاف الكوكب سمح له بالاحتفاظ بالمحيطات
بالعمل كغطاء يحافظ على السطح معتدلاً
بفضل تأثير الاحتباس الحراري
الاحتباس الحراري فيزياء بسيطة
غازات مثل ثاني أكسيد الكربون وبخار الماء والغلاف الكوكبي
نافذة للضوء المرئي
وهذا واضح لوجود مصدر للضوء المرئي
الشمس، يمكنني رؤيتها
لذا تسقط تلك الآشعة على سطح الكوكب
وتسخّنه، ثمّ تقوم الصخور بعكس الآشعة
نحو الغلاف الجوي مجددًا
لكن تلك المرة ليست مرئية كالضوء لكن كضوءٍ تحت أحمر
الذي لا تستطيع عيناي رؤيته
يقوم الآن ثاني أكسيد الكربون وبخار الماء بامتصاصه
فيحتفظان بتلك الطاقة ويَسخن الكوكب
ليس هذا سيئًا بالضرورة
لكانت الأرض في درجة حرارة
قرابة 18 درجة مئوية تحت الصفر دون الاحتباس الحراري
لكن هناك خط رفيع بين تسخين الكوكب وحرقه
بالتدريج، لأكثر من بليوني عام صارت الشمس الوليدة أكثر لمعانًا
بدأت الحرارة بالازدياد لترفع المزيد والمزيد من بخار الماء
إلى الغلاف الجوي
صار الاحتباس الحراري أشدّ ضراوة
تبخّر المطر قبل أن يصل إلى السطح بوقت طويل
وصلت الزهرة لنقطة التحوّل
الاحتباس الحراري الجامح صار مهيمنًا
وئام الزهرة مع الشمس قد ولّى
سطحها المتصدّع اليوم أشدّ حرارة من عطارد
لتجعل الزهرة أحرّ الكواكب برمّتها
بينما ظلّ بريق الشمس اليافعة يتزايد
امتدّ تأثيره لكافة الكواكب الأرضية
المريخ 228مليون كم من الشمس
المريخ الأبعد كثيرًا عن الزهرة استمتع بلحظته الهانئة مع الشمس أيضًا
قبل 3.5 بليون عام
بغلاف غني بالغازات الحبيسة
وتدفّقت الأنهار عبر سطحه لمئات ملايين السنوات
لكن لأن المريخ أصغر من الزهرة فلم يستطع الاحتفاظ بغلافه
تبخّرت أغلب مياهه
وهربت صوب الفضاء
لتُخلّف النذْر اليسير
متجمّدًا في رقعات عبر الكوكب
حيث تستمرّ البعثات بالبحث
لأولى الدلائل على الحياة الفضائية
"هناك فوهة على المريخ تسمّى "حوض هيلاس
بعرض 1500 كيلومتر وعمق تسعة كيلومترات
هذا يعني أن بوسعك أن تضع إيفرست على القاع
ولن تصل قمّته إلى حافة الحوض
ضغط الهواء عالي بالأسفل هنا
حيث قد يتواجد الماء السائل
فأفترض أنه ليس بالمحال أن نتخيّل الجراثيم
تأتي من الأعماق تحت السطح لتنعم بشمس الظهيرة
قبل أن تختفي بالأسفل مجددًا
حتى تنجو من برودة ليل المريخ
لكن لو تواجدت الحياة هناك
فلن تكون بالتأكيد سوى حياة بسيطة
لن تتواجد حياة معقدة مثلي ومثلكم
وحتى مثل هذا النبات
الأرض 150مليون كم من الشمس
قصة النظام الشمسي
هي قصة عدم استقرار، وتغيير مستمرّ
على الأقلّ للعوالم الصخرية الداخلية
قام عطارد بتغيير موضعه تمامًا
يأخذه مداره الآن قرب حرارة الشمس العاتية
ربما امتلكت الزهرة مياهًا على سطحها
لقرابة بليوني عام قبل أن تصير أشدّ سخونة من عطارد
وفقد المريخ محيطاته وأنهاره
قبل قرابة ثلاثة بلايين عام ونصف
لكن الأرض هي الفريدة بينها
لأنها ظلّت هكذا
ماءٌ سائل على السطح، لأربعة بلايين عام
وهذا سمح للكيمياء الكربونية المعقدة أن تتطوّر
اليوم، تسيطر الحياة على كوكبنا
،إنها بكل ركن وزاوية انظروا لهذا المكان مثلاً
هذا بركان في وسط المحيط الأطلسي
ويعجّ حرفيًا بالحياة
وتخيّلوا كافة الأحداث التي حدثت بالصدفة
لأكثر من أربعة بلايين عام
لتُنتج مخلوقات صغيرة في تلك البركة الصخرية
حاكت الحياة نفسها في نسيج الكوكب
إنها جزءٌ لا يتجزّأ من كل قارة ومحيط
تلعب دورًا هامًا
في الحفاظ على توازن غلافنا
الذي يحافظ على اعتدال مناخ كوكبنا
من كافة الكواكب الأرضية
تمتّعت الأرض بأطول وقتٍ هانئ بينها
لكن لن يدوم للأبد
ستتبع الأرض في النهاية مصير الكواكب الصخرية الأخرى
لأنه رغم أننا لا نشعر بالأمر على أساس يومي
فإن شيخوخة الشمس تتقدّم بلا هوادة
يمكننا القول واثقين عما سيحدث للشمس
حتى نهاية حياتها
ليس لأننا نفهم إلى حد ما الفيزياء
والفيزياء النووية لِما يحدث في ألباب النجوم وحسب
لكن لأن دورة حياة النجوم
مكتوبة في سماء الليل
إليكم هذا النجم اللامع هناك على سبيل المثال
يسمّى السمّاك الرامح
،إنه قرابة كتلة الشمس ربما أثقل قليلاً
لكنه بعمر 6 إلى 8 بلايين عام
ربما أقدم من الشمس بثلاثة بلايين عام
وهو الآن عملاقٌ أحمر
قام باستنفاد وقود الهيدروجين في لُبّه
وانتفخ وبرد
وهذا ما نتصوّر حدوثه للشمس
في غضون خمسة بلايين عام
عندما تستنفد الشمس وقودها الهيدروجيني في اللبّ
فسينتفخ حدّها الخارجي
ستدخل في طور العملاق الأحمر
لتتمدّد ملايين الكيلومترات في الفضاء
سيكون عطارد أول ما يُبتلَع
ثم سيكون مصير الزهرة محتومًا
قد تفلت الأرض من المصير الحارق لجارتَيها
لتتشبّث مع المريخ وراء حافة النجم المحتضر
حقبة الكواكب الأرضية الأربعة ستنتهي
الأحياء التي عاشت على سطح أحدها
ستكون في طيّ النسيان
لكن ليست هذه نهاية القصة
عند نهاية حياة الشمس سيحدث شيء رائع
مجموعة من العوالم الثلجية التي ظلّت خاملة
طوال تاريخ النظام الشمسي ستستيقظ
إنها العوالم التي تدور حول الكواكب الخارجية
أقمار المشتري وزحل
هذه العوالم البعيدة التي تدور حول العمالقة الغازية الخارجية
ستدفأ
"كقمر زحل "إنسيلادوس
"أو قمر المشتري "أوروبا
من بين كافة تلك الأقمار، ثَمّ قمرٌ يتقدّمها
نعتقد أن لديه أفضل فرصة
ليصير مكانًا نميّزه
بعيدًا في الأطراف الباردة للنظام الشمسي
بعد المشتري
حول الكوكب الحلقي الثلجي زحل
تدور جوهرة
ومركبة كاسيني في طريقها صوب زحل
"تيتان"
قمرٌ بحجم كوكب، أكبر من عطارد
يُحيط به غلافٌ سميك من النيتروجين والميثان
بسطحٍ ظلّ لغزًا لأمد طويل
هيوجينز 14يناير 2005
كان مسبار "هيوجينز" فرصتنا الأولى لاستكشاف
ما تحت السحب
وأرسلت عدسته أولى ملامح القمر البعيد
على نحو رائع، حطّت المركبة بسلاسة
واستمرّت بإرسال ما تراه
هذه صورة رائعة، كروعة العلم على الدوام
كلما عرفت المزيد صار أروع
هذه صورة من سطح قمرٍ
يدور حول كوكب يبعد أكثر من بليون كيلومتر
لدينًا إذًا كاميرا بالأسفل على سطح عالم
في الأطراف البعيدة المتجمّدة للنظام الشمسي
ما ترونه هنا أشبه بسهل منغمر
أو قاع بحر، كثير الشبه بذلك
ويمكننا أن نقول أنه قاع نهر أو سهل منغمر
لأن هذه الصخور على السطح
تشبه هذه
أصقلَها ونخرَهَا سائلٌ متدفّق
نعلم أنها صخور ماء متجمّد
تجمّدت لأن الحرارة على سطح
هذا القمر 180 درجة مئوية تحت الصفر
هذا يُثير سؤالاً هامًا
لو كان باردًا هكذا
فما كان السائل المتدفق؟
رصد مسبار هيوجينز كميات كبيرة من الميثان
غازٌ سريع الاشتعال على الأرض
لكن الضغط الجوي المرتفع نسبيًا
ودرجات الحرارة الباردة على سطح تيتان
تعني أن الميثان يتواجد سائلاً
قد يكون تيتان رطبًا
ليس بالماء، إنما بالميثان السائل
ليدفع قطعًا صلدة من الثلج أسفل قنوات الجبال
نحو السهول المفتوحة المفيضة
بقت هيوجينز لبضع ساعات وحسب
لكن لم ترصد أي أثر
للميثان السائل في موقع هبوطها
كاسيني - 2006
لكن سفينة المسبار الأم كاسيني" ظلت في مدارها حول زحل"
بعد هبوط هيوجينز بعام
حلقت كاسيني مجددًا فوق قطب تيتان الشمالي
واكتشفت شيئًا غير موجود بالنظام الشمسي
عدا الأرض
،سائلٌ لا يصبّ في بحيرة وحسب بل في بحيرات عديدة
اونتاريو لاكوس
ليجيا مير
كراكن مير
اكتشفت كاسيني بحيرات
من الميثان السائل
لدى الأرض توأم غريب بارد
قد تتخيلون الطَوف في زورق على تلك البحيرات
وسيشبه ذلك
عدا أنه ميثان سائل
وستكون تلك الجبال من ثلج الماء المتجمّد
صلد كالصخر
المذهل أيضًا والمثير في الواقع
أنّ لدى تيتان كيمياء معقدة
وتلك الكيمياء هي كيمياء الكربون .. كيمياء الحياة
وجدنا إذًا جزيئات مثل سيانيد الهيدروجين
وحدات بناء الأحماض الأمينية
وجدنا جزيئات تسمى سيانيد الفاينيل
التي يعتقد الكيميائيون والأحيائيون
أن بوسعها تكوين غشاء خلوي نوعًا ما
وهكذا تتواجد كافة مكوّنات الحياة على تيتان
يعتقد قليلٌ من العلماء اليوم بوجود حياة على تيتان
ففي نهاية المطاف حرارة السطح 180 درجة تحت الصفر
لكن بسبب وجود كافة تلك المكوّنات
ستكون القصة مختلفة تمامًا لو قمت بتدفئة تيتان
بعد 5.5 بليون عام في المستقبل
في ضوء الشمس العجوز المتمدّدة
أطراف النظام الشمسي
ستستقبل المزيد من الطاقة الشمسية
سيبدأ غلاف تيتان بالتدفئة
ستتقلص جبال الجليد وتذوب بارتفاع الحرارة
الماء المتجمّد الذي تحتويه سيحلّ محلّ الميثان السائل
ستصير الجبال محيطات من المياه
،في مفارقة غريبة للقدر في نهاية حياة الشمس
فإن آخر عالم به محيطات في النظام الشمسي
سينهض بإمكاناته الحيوية
سيتمتع هذا القمر البعيد بلحظته الهانئة القصيرة في الشمس
من السهل الاعتقاد أن صلاحية الحياة سمة أبدية
لعالم ذي خصائص واضحة، إن جاز القول
الأرض كوكب نابض لأنها بالمنطقة الصالحة
حول الشمس، ليست قريبة أو بعيدة للغاية
لكن الأمور أعقد من ذلك
الأنظمة الشمسية ليست ثابتة
مدارات الكواكب قد تتغير وقد تتباين النجوم في السطوع
فالكواكب التي كانت جنة قد تصير جحيمًا
نفهم الآن أن الأرض عالمًا محظوظًا
واحة هادئة في نظام شمسي دائم التغيّر
حافظت على مناخ مستقرّ، رغم كل العوائق
استغرقت أربعة بلايين عام حتى تبدأ الأحياء المعقدة بالتطوّر
لا نعلم عدد الكواكب الشبيهة بالأرض
هناك بين النجوم
بقاعٌ حيث قامت مكوّنات الأنظمة الشمسية
بتجميع أنفسها كأجرام
تصير حلم العوالم الأخرى
لكن يجب أن نأخذ الاحتمالات ّعلى محمل الجدّ
باحتمالية وجود القليل منها
وهذا يجعل الأرض بالغة الندرة والقيمة
"كواليس "الكواكب
عطارد أكثر الكواكب غموضًا ويصعب دراسته
المشكلة الحقيقية أنه عاتي الحرارة
إنه أقرب الكواكب للشمس
وهذا ما يجعله صعبًا
لذا علينا حماية المركبة
من حرارة الشمس، وطريقة معالجة مسينجر لذلك
كانت بوضع المركبة بأكملها وراء مظلة شمسية ضخمة من السيراميك
لديها هذا الواقي الشمسي إن لم يواجه الشمس
لأذابت المعدّات حرفيًا
التحدّي الكبير الآخر أنه يلزمك حماية المركية
من الحرارة المنعكسة من الكوكب
وطريقة معالجتنا لذلك
كان بأن نصير في مدار إهليجي
حيث نطير على مقربة من القطب الشمالي وندوّن الملاحظات
ستسخن المعدّات، وسنبتعد عن الكوكب قرابة 10 آلاف كيلومتر
حتى تبرد، وبهذه الطريقة
من التسخين والتبريد والحفاظ على كل شيء
تحت الحرارة الخطيرة التي يمكنها إتلاف المعدّات
كنت مسؤولاً عن فريق التصوير
لا أعتقد أنّي نمتُ الليلة قبلها
كنت أتوق لرؤية أوّل صورة
عندما استقبلتُ تلك الصورة
بدأنا بالإشارة صوب كل المعالم
التي لم تُرَ من قبل "وقلنا "انظروا لهذا وذاك
على مدار الوقت، الرحلات القريبة من قطب عطارد الشمالي
سمحت للفريق أن يحدّق في ظلال
فوهة معيّنة
أدركنا أن بوسعنا تصميم طريقة
لالتقاط صورة باستخدام التعريض المطوّل
لنرى أعماق تلك الفوهات المظلمة
كانت مسينجر معدّة بأدوات
يمكنها النظر لانعكاساتها
وقياس الهيدروجين أيضًا
لذا قلنا "يوجد الكثير "من الهيدروجين هناك
وكانت هناك حافظة رائعة مصمّمة من أجل تلك الرواسب الثلجية
المذهل أن مسينجر رصدت مئات بلايين
الأطنان من ثلج الماء المتجمّد
متناثرٍ في الظلال الدائمة لفوهات القطبين
حقيقة بقاء ثلج الماء لحقبة طويلة
هي انعكاس لحقيقة أن عطارد يدور
باستقامة، لذا فإن الفوهات قرب القطب
عميقة للغاية ومحمية تمامًا
من أن يصيبها ضوء الشمس
لذا يستقرّ الثلج في تلك المناطق القطبية
ويتوارى دائمًا عن الشمس لبلايين الأعوام
أكّدت مسينجر وجود
مكوّنٍ ضروري للحياة
على سطح أقرب كوكب للشمس
أثناء مدارات مسينجر الأخيرة نفد الوقود برمّته
لم يكن بوسعنا القيام بشيء
وكل مدارٍ قرّبها أكثر نحو الكوكب
أدرك أحد مهندسينا
أنه لا يزال لدينا الهيليوم على متن المركبة
ولو دفعنا الهيليوم من الخلف فسيعمل كوقود
وتمكّن ذلك من إطالة عمرها لأسابيع إضافية
لكن بالطبع لابدّ لكل شيء من نهابة
في اليوم الأخير، شاهد أغلبنا الإشارة
المرسلة للكوكب ولم تعد مطلقًا
وأدركنا أنها تحطّمت
وتركتنا في شعور الفرح والحزن
لأننا كنا سعداء بالنجاح
وبالطبع حزينون على النهاية
شعرنا بالفخر بتلك المركبة المذهلة
التي بقت فترة أطول من المخطط لها
وأخبرتنا الكثير عن عطارد
وغيّرت طريقة نظرتنا لذلك الكوكب
تـرجمة: د.سـامح نـور dr_sameh_nour@yahoo.com